По узкой тропе, в свете лучей заходящего солнца, поднимается арба, запряженная мулом, а сзади плетется парнишка — сын или работник, сидящего в арбе, пожилого человека. Размахивая кнутом, с гиками, пожилой человек подгоняет скотину. Ударами по спине и правому боку, пытается он заставить мула двигаться быстрее. Мул, однако, спотыкаясь и припадая на передние ноги, тянет арбу груженную товаром и хозяином все медленней и медленней...

Боясь что ночь застигнет путников в пути, в своем желании заставить мула идти быстрее, хозяин принимает решение посадить в арбу молодого парня и дать ему второй кнут, чтобы тот смог бить мула по левому боку. Парень с радостью влез в арбу и со рвением принялся за работу! Мул вздрагивал при каждом ударе, но идти дальше отказывался. 
Сидящие в арбе не сдавались — крики стали резче, удары сильнее. Мул упал, положил голову на передние ноги, и на удары уже не реагировал.

Опустилась ночь. Мул сдох… Путники остались без крова и пищи. Ни тащить арбу с товаром, ни бросить ее и дойти до ближайшего жилья они не могли. Ночной холод пронизыавал до костей...

Задумался замерзающий старик — в чем же была проблема? В муле, в помощнике или в нем самом? «В глупости!» — закралась мысль в умирающий мозг...